من أهم القصص الخيالية في القرن العشرين ، سيد الخواتم أصبح معيارًا للأدب ونتج عنه بعض التعديلات الناجحة على نطاق واسع على مر السنين. تنتهي الثلاثية الملحمية بملاحظة محددة ومنتصرة بحيث يصعب تخيل أي شيء يتبعها - وهو شعور يشاركه مؤلف القصة. سيد الخواتم تلقت الثلاثية مرة واحدة تقريبًا قصة تكميلية في شكل J.R.R. تولكين الظل الجديد ، ولكن انتهى الأمر بالمبدع الأسطوري أن يقرر أن القصة لا ترقى إلى مستوى معاييره الشخصية.
بعد ختام سيد الخواتم انقسمت الزمالة. ذهب فرودو وغاندالف وبيلبو ، بعد أن قاموا برحلة إلى غراي هافينز. في هذه الأثناء ، استقر الأبطال الآخرون إلى حد كبير وبدأوا في تكوين أسر خاصة بهم. الملحق كتبه تولكين تعمقوا في حياتهم اللاحقة - ورسموا في النهاية موت أراغورن وميري وبيبين ، بينما كشفوا أيضًا عن قيام سام وليجولاس و (ربما) جيميلي برحلة إلى العالم القديم أيضًا. في مكان أراجورن ، ابنه وأروين إلداريون صعد وأصبح حاكم جوندور. أشار الملحق إلى أن حكم Eladrion سيكون عادلاً ، وخالٍ من الظلام الذي جاء لتحديد نهاية العصر الثالث من Middle-earth.
لكن لم يكن هذا هو الحال تقريبًا ، حيث كان تولكين قد فكر بالفعل في إنشاء تكملة للثلاثية. بعنوان الظل الجديد ، كانت القصة ستلتقط على مدى قرن من الزمان بعد أحداث عودة الملك . ستُعتبر حرب الخاتم أسطورة حديثة - حيث لم يكن سوى أقدم الرجال والنساء على قيد الحياة في هذه الفترة هم الشهود على ظل ساورون. تزايد الخلاف في بعض جيوب جوندور تحت حكم Eladrion ، بينما يبدو أن التمرد يتفاقم في المملكة. حتى أن هناك شائعات عن 'الشجرة المظلمة' وشخصية غامضة تُعرف باسم هيرومور ، والتي تحشد المعارضين إلى جانبه - وشخصيات ، مثل مواطن جوندور المسن المسمى بورلاس ، تعرف على بذور الشر التي تنبت في العالم مرة واحدة تكرارا.
لم يكتب تولكين سوى 13 صفحة من هذه القصة ، مع التركيز على بورلاس والمحادثة التي أجراها مع رجل ضمنيًا أنه أحد أتباع هيرومور. ورغم النجاح المحتمل أي متابعة جماهيرية وشعبية مؤثرة ال ملك الخواتم ثلاثية سوف تتراكم ، قرر المؤلف عدم الانتهاء من القصة. الصفحات الـ 13 التي كتب عنها الظل الجديد ظهرت فقط في كريستوفر تولكين شعوب ميدل ايرث (التي جمعت هذا العمل وغيره من الأعمال غير المكتملة من تولكين ، على غرار أعماله الفنية التي تم إصدارها مؤخرًا ). تناول تولكين مباشرة مفهوم التكملة في خطاب (أعيد طبعه لاحقًا في رسائل ج.ر. تولكين ).
وصف تولكين القصة بأنها 'شريرة ومحبطة' ، وقد تم تأجيله في النهاية بسبب الطبيعة القاسية للحكاية. بالتركيز فقط على البشر (الذين أثبتت القصص السابقة أنهم مشكوك فيهم أخلاقياً) ، قرر تولكين أن القوس الحقيقي الوحيد سيكون 'إثارة' حول الكشف عن المؤامرات ضد إلداريون مع القليل من الوزن الآخر. أدى ذلك إلى تخلي تولكين عن المفهوم والمعنى سيد الخواتم بشكل قانوني ينتهي بملاحظة أكثر إيجابية. لكن مفهوم ملك الخواتم تتمة لا تزال مثيرة للاهتمام. عالم ميدل ايرث في العصر الرابع كان يستحق الاستكشاف ، حيث تلاشت آخر العناصر السحرية وفقدت.
كان من الممكن استكشاف التحالفات بين روهان وشاير ، في حين كان من الممكن أن تكون الطبيعة المعزولة للأقزام علفًا جيدًا لقصة أكثر توتراً. رؤية كل هذا مع طاقم عمل جديد تمامًا - حيث أن كل شخصية رئيسية من القصص السابقة إما أن تكون قد ماتت أو ذهب إلى الملاذات الرمادية من خلال هذه النقطة - كان يمكن أن يكون مثيرًا للاهتمام. لكنها تبدو أيضًا وكأنها حكاية أكثر واقعية وشجاعة من معظم القصص الشعرية والباردية لأعمال تولكين الأخرى ، ومن المنطقي لماذا قرر في النهاية عدم إنهاء الحكاية.
